Brian Boru (Brian Mac Cenneidigh), né en 941 et mort en 1014, est un roi irlandais qui régna sur l'ensemble de l’île au début du XIe siècle.

Biographie

Fils du roi Cenneidigh de Dal Cais, et de Bé Binn, fille d'un roi du Connaught, il est né en 941 à Killaloe. La fonction de « Ard ri Érenn » (roi suprême) avait été jusque là plus mythique que réelle, elle devient un objectif pour certaines grandes familles, telles les Uí Néill, les Eóganachta et les Dál Cais (originaires de l’actuel Comté de Clare).

À partir de la fin du VIIIe siècle, les Vikings ont entrepris l’invasion de l’Irlande : premiers raids en 795, fondation de Dublin en 841 ; la ville est détruite par les irlandais en 902 et reconstruite par les Normands en 917.

En 976, ayant hérité de la souveraineté sur le royaume de Dal Cais, suite à l’assassinat de son frère, il bat le roi scandinave Ivar de Limerick. Il devient roi de Munster en 978. En 997, Mael Seachlainn II Mór, le roi de Tara, ne peut résister à Brian Boru, ils se rencontrent à Clonfert : Brian Boru devient le maître de tout le sud de l’île. Deux ans plus tard, à la bataille de Glenn Máma, Brian Boru mate une révolte des Vikings de Dublin et des guerriers du Leinster. L’an 1000 voit la conquête et sac du royaume de Dublin. Après avoir battu les rois de Leinster et du Connaught, avec des guerriers Vikings de Waterford, Mael Seachlainn II Mór , incapable de résister, fait sa soumission à Brian Boru en 1003, qui devient Ard ri Érenn d’Irlande. Le nouveau roi se rend à Armagh et fait un don important à l’église Saint-Patrick. On lui donne en retour le titre d’imperator Scottorum. Son règne voit la reconstruction de monastères et de bibliothèques, détruits par les Vikings.

Le roi de Leinster, Mael Morda, entre en rébellion, allié pour la circonstance aux Danois de Sigurd, le comte des Orcades. Le 23 avril 1014 a lieu la Bataille de Clontarf : les Danois sont battus, mais un guerrier réussit à tuer Brian Boru, alors qu’il prie dans sa tente, le jour du Vendredi Saint. La menace Viking est écartée, mais la mort du Ard ri Érenn ouvre une période d’instabilité.

En 1052, Diarmait mac Maíl, roi de Leinster, conquiert Dublin et chasse le dernier roi scandinave

On lui connait quatre épouses successives :

• Mór,mère de Murchad tué à la Bataille de Clontarf avec son propre fils Muircherteach.
• Echrad, mère de Tadgh (successeur de Brian Boru tué en 1023 par son frère Donnchad.
• Dub Choblaig morte en 1009, fille d’un roi de Connaught
• Gormflaith, fille du roi de Leinster Murchad Mac Finn répudiée, mère de Donnchad (futur roi de Munster).

Les descendants de Brian Boru sont les O’Brien (Irlandais Ua ou Ui Briain).

Brian Boru demeure présent dans la mémoire collective comme le résistant et le vainqueur des envahisseurs. Selon Pierre Joannon , cette historiographie mise en avant par les milieux nationalistes est sujette à caution : « chef de guerre accompli, fin politique, pétri d’ambition Il ne cherchait nullement à rejeter les Vikings à la mer ; ce qu’il voulait, c’était conquérir le pouvoir suprême. » La bataille de Clontarf n’est pas la victoire des Gaëls sur les Vikings, (des guerriers scandinaves, appelés Ostmen, combattaient dans les deux armées) c’est la lutte pour la souveraineté entre dynasties rivales.

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Articles connexes

• Histoire de l'Irlande
• Chronologie de l'Irlande
• la harpe du Trinity College, un des trois exemplaires encore existants de harpes gaéliques, est appelée « harpe de Brian Boru ».

Sources bibliographiques

• Liens avec University College Cork & Annales d'Ulster
• Pierre Joannon, Histoire de l’Irlande et des Irlandais, Éditions Perrin, Paris, 2006, (ISBN 2-286-02018-3)
• John Haywood, (trad. Colette Stévanovitch), Atlas historique des Celtes, Éditions Autrement, « coll. Atlas/Mémoires », Paris, 2002, (ISBN 2-7467-0187-1)

Note